Es diu, que quan les primeres expedicions van arribar a les terres del nou món, van descobrir camps frondosos d'unes panotxes que semblaven maragdes plenes de llavors d'or, o almenys aquesta és la imatge que es descriu en els informes que els colons entregaven a la corona espanyola. Aquestes plantes van ser dels primers productes a exportar-se d'Amèrica en forma de botí de la conquesta, arribant a transformar-se inclús en l'excusa perquè l'imperi continues finançant les expedicions quan l'or era tan sols una promesa.